一日夜里，忽地有卫兵来报，说有人持龙大的信符来访，被卫兵封在三个哨站之外。龙大接过信符一看，顿时心里一松，忙下令将来人带过来。

龙大亲自到兵营营门处接，对方一行五人，皆是骑着黑色骏马，身着暗色斗篷戴着帽子。

其中二人见着龙大，利索地跳下马来沉默地对着龙大行了一礼，抬起头来，掩在帽子下的面容看不清楚。龙大对他们点了点头，未说话。

另外两匹马上的人也已跳了下来，赶着去扶五人中较瘦小的那位下马。那位的衣装亦掩不住他的白色长须，是位老者。

“龙将军。”老者下得马，向龙大施了一礼，另两人跟在他身后一起施礼。

“这二位是什么人？”龙大指着最早下马行礼的那两人问老者。

老者答道：“只是老夫的护卫随从。”

龙大走过去，看了看那两人，再走过去摸了摸他们的马，然后道：“我只能让三人进营。”

老者略一犹豫，转头看了看那二人。其中高个子的那个点了点头，老者答道：“那便让他们离开吧。”

龙大便喝令卫兵，将这二人送出去。卫兵领命，那二人也不言语，只向龙大施了个礼，又向老者施了个礼，而后上马，随卫兵走了。

龙大待他们离开，这才对老者做了个请的手势：“霍丞相，请随我来。”

老者松了口气，摆了摆手：“老夫已辞官多年，眼下只是给皇上讲讲书的侍读罢了。”

“霍先生太客气了。”龙大改了称呼，态度仍是恭敬。

霍铭善，南秦国的开国重臣，亦是当初南秦与萧国交好和谈的使节，曾六次出使萧国，算是联结两国情谊的重要人物。他的年纪与龙大的祖父一般，与龙大祖父、父亲都有些交情，龙大见过他几次。

早前是听说南秦新皇登基后霍铭善便要辞去丞相一职，告老还乡。但霍铭善在南秦的名望太重，新皇秦昭德百般挽留，霍铭善最后仍是辞了丞相一职，只留下指点新皇读书，做个侍读先生。秦昭德继位已五年，霍铭善并未插手朝政之事，没了消息。龙大并无把握霍铭善如今行踪何处。

与南秦纷乱开始，龙大便令苗康想办法联络霍铭善，希望能从霍铭善那边打听清楚南秦究竟何意，争取和平解决争端。而苗康发回的最后一次情报，便是他找到了霍铭善，已将消息传递过去。但之后苗康再无消息发回，最后被送回来的，是他的头颅。

龙大将霍铭善领入帐中，将他两名随从安排到了别处。

帐中摆了火盆，上了热茶，龙大摒退了左右，亲手给霍铭善倒了一杯。

霍铭善解开斗篷兜帽，露出一张疲倦的脸。他喝下那杯热茶暖身，这才长叹一口气：“龙将军，见着你真是不易。”

龙大再为他倒上一杯：“霍先生一路辛苦了。霍先生为何而来？”

霍铭善缓了几口气，这才细细道来。

原来南秦新皇秦昭德当初继位颇是费了一番工夫。朝堂争斗，他险些保不住太子之位，先皇逝后秦昭德虽登上皇位，但臣子里仍有许多人站在辉王那边。秦昭德那时年仅十三，稍有差池，权位不保。霍铭善便使计辞官，他年数大了，本也该让贤，逆臣们也盼着他走，于是将计就计，演了场戏，闹了场风波，捉到些逆臣把柄，但可惜未能撼动一直觊觎皇位的辉王的根基。

这五年来，霍铭善以侍读之名辅佐皇帝执管朝政，皇帝今年十八，立了皇后，生了皇子，亦觉得朝中臣子听话，辉王对他恭敬，自觉权位已稳。

南秦先皇与萧国交好，经济繁盛，民生安乐。秦昭德子承父业，用的臣子，结交的邻国，都照着先皇的想法去做。而辉王的势力却是与东凌国结交。

这两年，总有人在秦昭德耳边说萧国气焰太盛，恐有灭邻国扩国土的野心。这话说得多了，秦昭德也有了心思，开始紧密关注萧国的一举一动，并对两国的商贸协定有了些新想法。后听得萧国有派重兵进两国边界之意，顿时紧张。而萧国驻兵的理由却是南秦军队剿杀萧国边民。但南秦那方得到的消息，却是萧国流匪所为。

龙大听到此处，微微皱起眉头。

霍铭善继续往下说。

秦昭德对此事大怒，觉得萧国演这么一出，是为发兵找借口。东凌国亦有使节到访南秦，声称遭萧国打压，东凌皇帝亦有戒心，希望南秦能与东凌建盟，若遭萧国入侵，两国联手抵御。

龙大道：“东凌与南秦结盟一事皇上确有耳闻，加上边民被南秦将兵及流匪剿杀，故而派我镇守中兰。”

霍铭善一声叹息：“将军领军入驻中兰城，正坐实了先前臣子们与皇上的建言。皇上认为，萧国确有进犯之意。”

即是说，两国都防着对方，然后两国的动作又让双方都觉得对方确有野心，不得不防。

“后来我接到将军这边的人递的消息，信里未说详情，我去赴约，打算当面问清楚，可却未等到人。原以为是辉王使的手段欲泼我污水，但此后一直没有动静，后来却听到消息